完璧な紙ストローを作るための生存闘争の内部

強度と分解を考慮して設計された紙ストローは、本質的に矛盾に満ちています。

紙ストローにはイメージの問題があります。感情分析によると、この件に関する Twitter と Reddit の投稿は圧倒的に否定的です。同じ苦情が何度も繰り返されます。紙のストローは機能しません。それらは解けたり、ねっとりしたり、あるいは完全に崩壊したりします。でも…ストローですよ。持続可能な使い捨てストローを設計するのはどれほど難しいでしょうか? 満足のいくストローを作るのは不可能な作業なのか、それとも単に技術が足りないのかを知るために、コースティ社の高級紙ストローの開発者であるペトロス・パパラス氏に話を聞きました。

2018 年に紙ストローに対する一般の関心 (検索データから測定) が急増しました。この年は、ニューヨーク市とシアトルが使い捨てプラスチックストローを禁止する法律を可決したのと同じ年でした。翌年、カリフォルニア州、メイン州、コネチカット州、バーモント州もこれに続きました。マクドナルドやバーガーキングなどの全国チェーンも、より持続可能な包装を使用することを公に約束した。しかし、紙ストローへのこだわりは強いものの、そうではなく、それがデザイン上の大きな問題を引き起こしています。

紙ストローを使ったことがある人なら、何を言っているのかわかるでしょう。

ある意味、紙ストローは簡単にバラバラになるように設計されており、それが生分解性であることを意味します。設計上の課題は、埋め立て地や自然の中ですぐに分解できる製品を作成することにありますが、液体と接触すると分解し始めるほど速くはなく、たとえば、飲み物を飲もうとするグラスの中の液体のように、製品が液体と接触すると分解し始めるような製品を作成することにあります。

プラスチック製のストローは、容器から液体を砕かずに口の中に入れるのに非常に効果的です。しかし、それらは 1960 年代から生産されており、分解するまでに約 200 年かかります。つまり、製造されたすべてのプラスチックストローは今でも埋立地かどこかの自然の中に存在していることになります。ストローが廃棄物管理システムから漏れると、海洋生物に大損害を与える可能性があります。 2015年、鼻にプラスチック製のストローを埋め込まれたウミガメの悲劇的な画像が拡散し、プラスチックの代わりに紙を使えばいいという考えが広まった。（実のところ、紙ストローの絶対的な持続可能な利点には議論の余地があります。紙ストローはプラスチック製ストローよりも重いと批評家は指摘しています。より重い製品を輸送するにはより多くのエネルギーが必要となり、環境に優しい素材を使用する利点の一部が損なわれる可能性があります。）

パパラス氏は紙ストローユーザーの不満を認めているが、より優れた紙ストローは可能であるだけでなく、すでに存在していると主張する。多くの企業が紙ストローの基本的な製造方法は同じですが、プロセスや材料のわずかな違いが製品に大きな違いを引き起こす可能性があると彼は説明します。

「紙ストローが作られた後の養生方法から保管方法まで、人々が思いもよらないような小さなステップがたくさんあります」とパパラス氏は言う。より良い紙ストローを製造するには、あらゆる段階で細部にまで細心の注意を払う必要があります。

丸めた紙ストローは、抽出したストローよりも耐久性がありますが、ほつれやすくなります。

当然のことですが、すべては紙から始まります。紙の種類と厚さがストローの強度を決定する上で大きな役割を果たします。一般的な紙の選択肢には、クラフト紙、竹紙、再生紙などがあります。ストローによっては、ワックスペーパーやその他のコート紙を使用する場合もあります。防水コーティングにより耐久性は向上しますが、ストローが非生分解性になるため、本質的には意味がありません。

木材パルプから作られた未使用の紙であるクラフト紙は、最も強力なストローを作成します。再生紙はかなり柔らかいです。クラフト紙の加工は一度だけです。木材からパルプを作り、それをプレスして紙を作ります。しかし、再生紙は何度も作られ、作り直されてきました。追加の加工により、新しく作られた紙に比べて繊維が短く弱くなります（ケトルチップとプリングルの違いを想像してみてください）。再生紙から作られたストローには、以前の使用時の接着剤や染料の痕跡が含まれている場合もあります。このようなわずかな変化により、材料の強度がさらに損なわれる可能性があります。

紙を選択した後、メーカーは重量を正確に調整する必要があります。パパラスはこの計算の難しさを説明します。

「他のレシピと同じで、紙を入れすぎると（全体が台無しになってしまいます）。外側の層の紙が厚すぎると、ほつれ始めます。薄すぎると、ほつれてしまいます。」ねっとりしている」と彼は説明する。

紙ストローは丸めることも押し出すこともできます。押し出されたストローは 1 つの固体です。ほどけるのはロールストロー特有の苦労ですが、押し出しストローは薄くて耐久性が劣ります。ロール状のペーパーストローは、ペーパータオルのロールの中にボール紙のシリンダーを作るのと同じように、チューブ巻き取り機を使用して作られます。紙の薄いストリップは接着剤槽を通過し、巻取機に入り、薄い金属の棒の周りに巻き付けられます。これらのストローは複数の層を持ち、通常は 2 層または 3 層の紙で作られています。この段階でパパラス氏は、機械を正確に調整することの重要性を強調し、機械が紙の厚さに合わせて正確に調整されていない場合、圧延中に接着剤が絞り出され、シールが弱くなる可能性があると説明しました。

紙ストローが効果を発揮するには、強度と耐水性という 2 つの品質が必要です。紙の選択は主にストローの強度に影響します。ユーザーが吸水が原因であると信じている問題のいくつかは、実際には弱い素材によって引き起こされています。使用中にストローが曲がったり、潰れたりする場合は、強度の問題が考えられます。さらに、使用中にストローに圧力がかかります。ストローで飲むには、空気を抜き、真空状態にして液体を口の中に吸い上げます。真空により、ストローの壁を内側に引き込む力が発生します。ミルクシェイクのような濃い飲み物を飲むには、水やアイスコーヒーよりも大きな吸引力が必要となり、ストローにかかる力も大きくなります。弱い製品はこの圧力によって崩壊する可能性があります。ストローで飲み物をかき混ぜたり、噛んだり、つまんだりすることはすべて、圧力を加える追加の方法です。かき混ぜたりつまんだりしてストローの外壁に力を加えると、ストローが曲がる可能性があり、シールが損なわれ、材料の分解が早まります。

耐水性に関しては、硬化プロセスが不可欠です。硬化は紙ストロー製作の最終ステップです。ストローを丸めた後、加熱して乾燥させ、紙の中の水分を完全に取り除きます。

「紙ストローが完全に硬化し、弾力のある仕上がりになるよう、ストローの製造後に使用する発熱体を適切な温度と適切な速度に設定して水分をすべて引き出す必要があります」とパパラス氏は言います。

その理由は、水の基本的な性質に関係しています。つまり、水分子は他の水分子に引き付けられるということです。紙ストローが完全に乾燥すると、水が浸透するのに抵抗しなければならないバリアが形成されます。紙の中に水分が残っていると水の侵入経路ができてしまいます。

輸送と保管により、水による損傷の可能性がさらに高まります。紙ストローの多くは海外で製造され、貨物船で米国に届けられますが、当然のことながら船は水路で移動します。紙ストローは長い航海中に海上の天候に左右されます。産業用輸送コンテナは本質的に巨大な金属製の箱であり、いかなる形でも温度調節がされていません。湿気に過度に、または長期間さらされることは、基本的には紙ストローを水に浸すのと同じです。消費者に届く前に製品が柔らかくなり始めます。最終目的地に到着した後、不適切に保管すると同様のリスクが生じます。慎重に製造するだけでは十分ではありません。紙ストローは使用するまで水から遠ざける必要があります。

細部にまで注意を払うことで違いが生まれ、その結果は測定できます。テストの結果、高級ストローは水を吸収するのが遅く、クラフト紙で作られた 3 層ストローは曲がるまでにより多くの圧力がかかる可能性があることが示されています。パパラス氏によると、より良い紙ストローを作るために必要なのは、「（細部に）本当に注意を払い、すべてのコンポーネントが正確に調整されていることを確認するために余分な努力をすることだけ」です。

この画像は、冷たいスムージーを完成させるのに必要な紙ストローの数を (おそらく) 正確に表しています。

注意深く監視された製造によってより強力な製品が作成できるのであれば、なぜ私たちが使用しているこれほど多くの紙ストローが不十分なのだろうか? パパラス氏は、紙ストローの問題はストローそのものではないと主張する。それは市場であり、ひいては消費者（つまり私たち）です。

大量生産された商品は、消費者の手に届くまでにいくつかの人の手を経ます。紙ストローは大規模工場で製造され、飲食店向けの問屋に販売されるケースが多い。そこでのみストローが実際に私たちの口に入ることができます。

レストランやコーヒーショップなどの企業にとって、調達は物流上の大きな課題です。運営するには、製品のすべての材料に加えて、カップ、ナプキン、食器などのサービスアイテムが必要です。レストランがこのプロセスを合理化する方法の 1 つは、提携するベンダーの数を制限することです。物流の観点から見ると、レストランが紙ストローを入手するためだけに新しいベンダーを導入するのは意味がありません。これは、追跡する注文が減り、エラーの余地が少なくなることを意味しますが、製品の選択も制限され、その結果、より良いオプションを設計する動機も制限されます。 Coasty のような小規模メーカーにとって、消費者に直接販売することは容易ではありませんが、大規模チェーンと協力することはほぼ不可能です。

施行されている規制を考慮すると、使い捨てプラスチックストローが戻ってこないことは明らかです。しかし、紙ストローの将来も同様に流動的です。高価格、利益率の縮小、消費者の不満により、レストランはこれらの生分解性オプションから目を背け、別のものを探すようになりました。

NBCnewsとのインタビューで、使い捨てドリンクウェアのカテゴリーを管理するクラーク・アソシエイツの従業員であるケイラ・ヴィア氏は、バイオプラスチックの一種であるPLAベースのストローのような非プラスチック、非紙のストローがストローの急成長分野を代表していると述べた。トウモロコシやその他の植物材料から作られたこれらの製品は、堆肥化可能であると宣伝していますが、分解するには非常に特殊な条件が必要であることについては言及していません。バイオプラスチックは、産業用堆肥現場でのみ高温と高圧の下でのみ分解できます。埋め立て地や家庭の堆肥の山では、少なくとも 80 年間は残ります。これらのストローが海に流れ込むと、使い捨てプラスチックと同じ問題が発生します。

以上のことから、紙ストローは完璧ではない可能性があることがわかります。それらは良くないかもしれません。しかし、それらは十分に機能し、ウミガメの鼻に埋め込まれる可能性は低いです。科学者がより良いデザインの代替案を発明できるまでは、その事実自体が、少し柔らかくてねっとりとした飲み心地を経験する価値があるかもしれません。

マデリン・ムジー

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